小说者，正史之馀也。

庄、列所载化人、伛偻丈人等事，不列于史。

穆天子、四公传、吴越春秋皆小说之类也。

开元遗事、红线、无双、香丸、隐娘诸传，车癸车、夷坚各志，名为小说，而其文雅驯，闾阎罕能道之。

优人黄繙绰、敬新磨等搬演杂剧，隐讽时事，事属乌有；虽通于俗，其本不传。

至有宋孝皇以天下养太上，命侍从访民间奇事，日进一回，谓之说话人；而通俗演义一种，乃始盛行。

然事多鄙俚，加以忌讳，读之嚼蜡，殊不足观。

元施、罗二公，大畅斯道；水浒、三国，奇奇正正，河汉无极。

论者以二集配伯喈、西厢传奇，号四大书，厥观传矣！

迄于皇明，文治聿新，作者竞爽。

勿论廓庙鸿编，即稗官野史，卓然夐绝千古。

说书一家，亦有专门。

然金瓶书丽，贻讥于诲淫；西游、西洋，逞臆于画鬼。

无关风化，奚取连篇？墨憨斋增补平妖，穷工极变，不失本末，其技在水浒、三国之间。

至所纂喻世、醒世。

警世三言，极摹人情世态之歧，备写悲欢离合之致，可谓钦异拔新，洞心马戒目；而曲终奏雅，归于厚俗。

即空观主人壶矢代兴，爰有拍案惊奇两刻，颇费搜获，足供谈麈。

合之共二百种。

卷帙浩繁，观览难周；且罗辑取盈，安得事事皆奇？譬如印累累，绶若若，虽公选之世，宁无一二具臣充位。

余拟拔其尤百回，重加授梓，以成巨览；而抱瓮老人先得我心，选刻四十种，名为今古奇观。

夫蜃楼海市，焰山火并，观非不奇；然非耳目经见之事，未免为疑冰之虫。

故夫天下之真奇才，未有不出于庸常者也。

仁义礼智，谓之常心；忠孝节烈，谓之常行；善恶果报，谓之常理；圣贤豪杰，谓之常人。

然常心不多葆，常行不多修，常理不多显，常人不多见，则相与惊而道之。

闻者或悲或叹，或喜或愕。

其善者知劝，而不善者亦有所渐恧悚惕，以其成风化之美。

则夫动人以至奇者，乃训人以至常者也。

吾安知闾阎之务不通于廊庙，稗秕之语不符于正史？若作吞刀吞火、冬雷夏冰例观，是引人云雾，全无是处。

吾以望之善读小说者。

姑苏笑花主人漫题-

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